【原因】
片頭痛の原因は、はっきりと解明されておらず、神経説・血管説などが有力視されてきました。しかし現在では、頭蓋内・硬膜（脳）の血管に分布している三叉神経が何らかの刺激に反応することで神経伝達物質（CGRP、SPなど）を放出し、血管の拡張や痛み、吐き気などの症状を引き起こしていると考えられています。
片頭痛に悩まされる方は日本では10人に１人と言われており、20〜40代の女性に多くみられる傾向にあります。さらに、片頭痛を患っている方の約３割に前兆症状（下記記載）がみられると報告されています。
【症状】
頭の片側または両側に「ズッキンズッキン」と脈打つような痛みが４〜72時間持続するのが特徴です。また、歩いたり起き上がったりなどの日常動作でも痛みが増すこともあります。さらに、頭痛の程度が中程度〜高度の場合は、寝込む程辛く日常生活に支障をきたすこともあります。また、片頭痛には頭痛の前に起こるとされる「前兆の症状」が現れることがあります。
前兆症状として、突然視野の中に稲妻のようなギザギザの光の波が現れ、徐々に視界が暗くはっきり見えなくなる「閃輝暗点」が特徴的です。その他に、頭痛発作中は感覚が過敏になっているため、普段気にならないような光・音・においを不快に感じてしまったりします。
診断基準は、同様の頭痛発作が過去に５回以上あり、週２回〜月１回程度の発症がみられるかになります。片頭痛のうち、月に15日以上の頭痛が３ヶ月以上続き、そのうち少なくとも月に８日は片頭痛の特徴をもつ頭痛を「慢性片頭痛」と呼びます。
